マリオカートワールド

マリオカートというフランチャイズが、私の子供時代から現在に至るまで、その大半を占めていることは驚くにはあたらない。私は地元のユースクラブでマリオカート64をプレイしながら育ち、使い古されたトライデントのコントローラーを手に入れようと必死だった。ゲームキューブと、最近発売されたばかりの、そして本当に信じられないような「マリオカート：ダブルダッシュ！！」がもらえるという約束のもと、両親に釣られて中学を転校したのだが、その後、その誘い文句とは関係なく、誕生日に買ってもらったことがわかった。マリオカートDS』や『マリオカート7』など、さまざまな携帯型ゲームに夢中になった。マリオカートWiiでは、モーションコントロールと付属のホイールで遊んだせいか、乗り物酔いをした。

マリオカートという存在は、何度も何度も気まぐれに実行される楽しい心地よさであり、販売部門ではジャガーノートだ。マリオカート8 デラックス』は2014年に不遇のWii Uで発売されて以来、7,666万本という驚異的な販売本数を記録し、『マリオカートWii』の3,738万本という途方もない販売本数の2倍を売り上げている。だから、『マリオカート・ワールド』がゲーム単体としてだけでなく、2017年のニンテンドースイッチの待望の続編のローンチタイトルとして発表されたことは、まさに理にかなっていた。エキサイティングだったのは間違いないが、『ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド』のような新機軸に比べれば、安全策だったのは確かだ。

一言で言えば、マリオカートワールドは素晴らしい。その色とりどりの毛穴から、体験したくてたまらなくなるようなキャラクターがにじみ出ている。同時に、確かになじみのあるゲームだと感じるが、「ワールド」は試行錯誤に固執することなく、より多くのものを与えてくれる。より多くの遊び方、より多くのトラバース方法、ウォールライディング、レール上のグラインドなど、より多くのレーサー、そしてそれに続く、より多くのカオス。

過去作の12人から24人へとレーサーが倍増したことで、当然ながら競争相手も増え、より多くのアイテムが飛び交い、『マリオカート』が最も得意とするポケットサイズの些細な、しかし頻繁な激怒を味わえるようになった。もっと、もっと、もっと。しかし、それぞれの「もっと」のバランス調整は見事で--もう「もっと」と言うのはやめると約束しよう--。

選手数の増加に対応するため、コース幅は大幅に広くなり、避けられない衝突はほんの少し減った。しかし、万が一衝突が起きても、前作では3つの体重クラス間で顕著に感じられたノックバック効果は劇的に減少している。つまり、ベイビー・ロザリーナとしてプレイしているときに、革のバイカー服（詳しくは後述）を身にまとったクッパに向かって突進しても、それほど感じないということだ。

また、新旧問わず、さまざまなアイテムが用意されているため、間違いなくモッサリしてしまうだろうが、そのようなヒット間の回復時間が短縮されているため、試合中に明らかにパンチングバッグになってしまっても、まだ戦えるチャンスがある。何百万人ものプレイヤーに愛され、親しまれてきた「マリオカートらしさ」を損なうことなく、コアとなる体験は見事に微調整されており、このような繊細な技は称賛に値する。

マリオカートワールド』が「普通」のものを提供することから逸脱しているのは、トラックそのものの体験方法を変えている点だ。ゲームの名前から想像できるように、ワールドは我々に、そう、世界を提供してくれる。1992年の『スーパーマリオカート』以来のように、コースがインスタンス化された体験ではなくなっている。その代わり、変化に富み、相互につながった環境の中にコースが存在し、レースは程度の差こそあれ、1つのコースから別のコースへとほぼ*流れるように進むことができる。グランプリの通常のカップ戦では、1つのレースが終了すると、次のレースの大半はさまざまな吻道や道路を移動し、目的地のコースで最後の「ラストラップ」を迎える。

ワールドのコースは、新コースであれ、リターンコースであれ、再構築されたものであれ、素晴らしいが、各カップの最初のコースでない限り、毎回1周しか体験できないという残念さは何度も感じた。しかも、各カップのレースの大半を過ごすことになる道やコースは基本的に同じで、普通の道から雪道、芝生から砂地といった地形の変化が目立つだけだ。また、これらの道は往々にして最も広く、他の交通が危険や邪魔を投げかけてくるにもかかわらず、しばしば最もまばらに感じられ、コアコースで簡単に得られる興奮がない。

これがうまく機能するのは、マリオカートワールドの新要素であるノックアウトツアーモードだ。ノックアウトツアーは、6つの異なるエリアで24人によるバトルロイヤルとしか言いようのない長い連続レースが繰り広げられる。チェックポイントを通過するごとにレーサーの数は減り、下位4人が毎回脱落していく。マリオカートといえば高揚感を誘う瞬間で知られるが、10分間の長く苦しいスプリントで味わう熱狂に比べれば、過去の特別な瞬間は淡いものだ。オープンワールドのデザインがより強く主張されるのはここであり、Knockout Tourの熱狂的な性質は、まだまばらではあるものの、それを補って余りあるものだ。

これはオンラインではさらに強く、どの試合でも、そうだ、私は自分が思っていたほどマリオカートが上手くないんだ、という残念な事実を思い知らされた。ここで感じられるカオスはシングルプレーヤーの10倍はあったが、前述のほぼ完璧なバランス調整のおかげで、不公平で不当なフラストレーションは一度も感じなかった。任天堂が提供するオンラインゲームの多くがそうであるように、フレンドとの対戦のしやすさなど、特筆すべき欠点もある。コードを使ってルームを作成し、参加することはできるが、それ以外の場所でパーティーを組んだり、レース／ノックアウトツアー／バトルを検索したりすることは不思議とできない。もちろん、それほど大きな不満ではないが、それでも不満のひとつだ。

また、意図的にわかりにくくしているように見えるキャラクターセレクト画面など、任天堂イズムも随所に見られる。マリオ、ルイージ、クッパといったおなじみのキャラクターから、モンティ・モール、チープ・チープ、ネットで人気の牛など、さまざまなマリオ作品に登場する敵や生き物まで、24人以上の強力なキャラクターが用意されている。さらに、"メインキャスト "にはさまざまな衣装があり、レース中やフリーローム中に、あちこちにあるヨッシー・レストランで食べ物を手に入れることでアンロックできる。

マリオカート8 デラックス」のように、キャラクターを選択すると、開いたばかりのウィンドウにカスタマイズが表示されるような理にかなった方法で、このような多彩な化粧品の組み合わせを提示するのではなく、「マリオカート ワールド」では、ありとあらゆるバリエーションを実体として画面に放り込んでいる。その結果、マリオが10種類、ロザリーナが5種類といった具合に、キャラクターセレクト画面が膨大に膨れ上がる。任天堂の理念であるシンプルさと親しみやすさに著しく反しているように思える。なぜ過去にやったような、理にかなったことをしないのだろうか？それは奇妙なことだ。

その簡素化と親しみやすいデザイン言語に残念ながら固執しているのが、本作の主役であるフリーロームだ。画面の隅に小さく表示されるだけでなく、楽しもうと思えば楽しめるが、内容がないだけでなく、生活そのものに不満が残る。数え切れないほどのチャレンジやコレクションが用意されており、Pスイッチでは壁乗りセクションの間を連続でジャンプしたり、クエスチョンブロックではデカールをアンロックしたり、ピーチコインでは最も難しいコーナーに隠れていたりと、一口サイズのチャレンジができる。

どの方向に30秒走っても、目を引くものを見つけるのは難しいが、たとえば『ゼルダの伝説／王国の涙』のように、突拍子もないものが出てくるわけではない。見るには値するが、興奮する必要はない。フリーロームが最適なのは、ちょっとした空き時間に、モーターで動くマリオを楽しみたいときだ。ちなみに、このモードは小さな子供たちが探索するのにも最適で、彼らの目から見れば、1998年の『時のオカリナ』で多くの人がハイラル野原を旅したように、魔法にかけられたような魅惑的なものになるはずだ。

ドッキングしているときも、携帯モードにしているときも、何をしているときでも、どんなに混沌としているときでも、新型Nintendo Switch 2はそれを難なくこなしてくれる。マリオカートワールド』は、前者では1440p、後者では1080pで、すべてスムーズな60fpsで動作し、見ていて楽しい。HDRを搭載したことで、マリオたちはかつてないほど色鮮やかで個性的だ。

カートを回転させると跳ねたり、アイドリング状態で楽しそうにチャグチャグ走ったりといった細かなディテールのひとつひとつが、随所に見られる豊かな魅力に拍車をかけている。フレームレートが60の目標値から外れるのは、ゲーム内カメラを使用するときだけで、その場合は30に制限される。最後に、Switch 2の読み込み／書き込み速度の大幅な向上により、ローディング時間が大幅に改善され、ゲーム全体でほぼ瞬時にロードされるようになった。

結論

マリオカート ワールド』は、端的に言えば、より多くのマリオカートだ。マリオカートが常に得意としてきたところに秀でており、難なく楽しめて親しみやすいレースを極めて高い水準で実現している。任天堂の23年間という輝かしい歴史の中で、数え切れないほどのカートレーサーが生まれては消えていったが、それはすぐには変わりそうにない。他の任天堂キャラクターがいなかったり、レーサー以外の素晴らしい音楽を聴く方法がなかったりと、Worldの完璧な作品に奇妙な欠落がある。

このレビューはNintendo Switch 2版に基づいています。

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